气候在过去亿万年的剧烈变化中推动了人类进化，也孕育了人类文明。在人类进化史上，刀耕火种的农业文明无疑是一场革命，结束了人类茹毛饮血的历史，堪称人类文明的开端，而气候正是推动这场革命的重要客观因素之一。

对各种人类古文明兴衰的研究显示，无论是文明的兴起抑或是文明的衰落，气候往往是其中的一个重要原因。埃及、巴比伦、印度和中国之所以成为四大文明发源地，与当时有利的气候环境密不可分。古代农业以一年生的粟、黍作物为主。古埃及、位于埃及东部偏北的巴比伦以及印度的气候条件近似，都非常有利于粟、黍作物的生长。中华文明起源于黄河中、下游的汾河、渭河、洛河等黄河支流及太行山东南麓地区。这一带气候环境为粟、黍作物的种植和高产提供了得天独厚的条件。

可以毫不夸张地说，优越的气候条件孕育了四大文明。